Orthographe du français

Il n'existe pas en France de loi définissant la norme orthographique de la langue. La République Française, à travers notamment son Ministère de l'Éducation Nationale et des organismes tels que l'Académie Française et le Conseil de la Langue Française, définit la norme d'écriture qui s'impose à tous les agents de la fonction publique, et qui sert ainsi de référence pour l'enseignement et par conséquent pour tous les Français.

Ainsi, une modification de l'orthographe a été publiée en 1991 (voir l'article orthographe française) au Journal Officiel de la République Française. Les règles orthographiques ne sont donc pas figées ; elles ont d'ailleurs évolué au cours des siècles (qui écrit encore, comme Balzac "très-petit" avec un trait d'union). Pour une étude détaillée sur la question, voir le livre de Monika Keller^.

Il est difficile d'isoler l'évolution de l'orthographe de l'évolution de la langue dans son ensemble voire de la société elle-même. Ainsi, l'évolution récente du français tend à généraliser la dualisation de nombreux mots pour distinguer les genres, au besoin en créant de nouvelle formes (auteur/auteure par exemple). Cette dualité était déjà présente dans le langage familier (un prof / une prof, malgré le genre invariable du nom) ; sa généralisation, officialisée par son passage à l'écrit, supprime progressivement de la langue le genre neutre, hérité du latin (raison pour laquelle, selon l'ancienne règle, "le masculin l'emporte sur le féminin" au pluriel : ce masculin est en fait un neutre qui n'est plus reconnaissable comme tel).

Les différents pays francophones peuvent avoir un usage orthographique différent, de la même manière qu'il existe des variantes de parler entre la Belgique, la France, le Québec, la Suisse, etc.

L'idée d'une réforme de l'orthographe est souvent abordée en France de manière polémique. Très schématiquement, on peut opposer deux clans :

• Les partisans d'une orthographe traditionnelle. L'écriture est vue comme un patrimoine et une des richesses de la langue, l'orthographe permet de distinguer les mots et de mieux comprendre leurs relations grammaticales, sémantiques et étymologiques.
• Les partisans d'une écriture simplifiée pour calquer l'oral, faciliter l'apprentissage, et simplifier l'écrit (voir en particulier le coût économique d'une écriture complexe).

L'orthographe semble, en France, mal maîtrisée ou "maltraitée" par une part non négligeable de la population. Quelles qu'en puissent être les raisons, cet état de fait aboutit à une dualité de la langue écrite avec une grande diversité d'écriture en dehors des écrits formels - mais même parfois aussi dans ceux-ci. Ainsi, la question de l'orthographe est peut-être en train d'être résolue par une évolution naturelle vers une dualité d'écriture : d'une part une écriture savante normalisée dont le champ d'usage serait amené à se restreindre, et d'autre part une ou plusieurs écritures simplifiées. Cette dualité ne simplifierait pas forcément le problème de l'écriture du français.

Pour en savoir plus sur l'orthographe du français, suivez des cours d'orthographe.